一维条码包括EAN/UPC、CODE39、CODE128等，一维条码的信息容量较少，如EAN、UPC最多只能有13位数字，只能作为一个简单的编码，离开了数据库的支持，这类条码变得毫无意义。
二维条码有两种解决方案：一是在一维条码的基础上向二维条码方向发展；一是利用图像识别原理，采用新的图形和结构设计出二维条码码制。目前，根据二维条码实现原理、结构形状的差异，可分为层排式二维条码（stackedbarcode）和矩阵式二维条码（dotmatrixbarcode）两大类型。
层排式二维条码的编码原理是建立在一维条码的基础之上，按需要排成两行或多行，他在编码设计、校验原理、识读方式等方面继承了一维条码的特点，识读设备与条码印刷与一维条码技术兼容，单行的鉴定、译码算法与软件不同于一维条码，这类二维条码有CODE49、PDF417、CODE16K等。矩阵式二维条码是建立在计算机图像处理技术、组合编码原理等基础之上的一种新型的图像符号自动识别处理码制。有代表性的有CODEONE、DATAMATRIX、CP码等。