在美国俄克拉菏马州的塔尔萨市，超市零售商们正在测试一个新的电脑系统。通过这个系统，顾客在购买商品的时候，可以让商品自动“通知”商店该商品的销售情况；大约10年之后，冷冻食品也许可以自动“告诉”微波炉该怎么来烧自己……
神奇的“电子标签”
与因特网不同的是，它只需要一块邮票大小的塑料片，塑料片都会内嵌一小块计算机芯片，上面存储着少量数据。通过塑料片上的一支微型天线，芯片可以和网络系统交流信息。
当几十亿个这样的塑料标签贴在不同的物体上，并且彼此能够互相交流的时候，它给人类社会所带来的影响将和当年爱迪生发明灯泡一样深远。
比如说超市物品上的标签会告诉商店哪些东西需要再进货了，哪些已经过了保质期，顾客付款的时候，收银台的读卡机（reader）只要一秒钟就可以读出以上内容；一个喜欢收藏葡萄酒的人只需看看电脑屏幕就可以知道自家地窖里到底还有多少酒；当你重感冒不小心拿错了药瓶，正准备吃错药片时，药瓶子上的标签还会及时警告你吃错了药……
这项技术暂时称之为“无线频率身份标签”（radio frequencyidentifi－cation tags，简称“RFID”），在标签上只存着区区96个字符的信息，非常便于信息的传输。
降低制作费是关键
早在第二次世界大战期间，为了把敌人和自己的飞机区分开来，军方就曾用到了RFID技术。从20世纪70年代开始，美国联邦政府就开始在核材料上贴上RFID标签，以便跟踪它们的下落。20世纪80年代，一些商业公司的仓库也开始用它来确定集装箱的位置。
而最近一段时间，RFID越来越多地出现在美国人熟悉的场合。好比说美国埃克森·美孚石油天然气公司的Speedpass加油卡，还有美国高速公路上无线收费站E－ZPass系统，都用到了RFID。
新加坡则利用RFID来控制交通状况。这套名为“电子道路价格”（Electronic Road Pricing，简称ERP）的系统，可以在不同的路段和时间按不同的标准收费。比如，上午8点半到上午9点主干道收费1.6美元，但是下午2点到5点半是免费的，从而起到缓解交通拥挤的作用。
“自动身份中心”的凯文·阿什顿说，“种种迹象显示，这个技术不仅令人向往，而且不可避免将得以实施。”但是要等它普遍运用，也许还要等上十年或更多的时间。
“电子标签”帮你忙
听到电子标签的功能后，很多人无法掩饰内心的兴奋--如果电子标签的价格最终能降到一分钱一个，世界会是怎样？到那时，往商品上贴电子标签会比贴条形码更便宜，而且其中的信息量比条形码更多。每样东西都有一个自己的身份标记，可以互相交流，我们生活的世界从此变得更加多姿多彩。
阿诺·潘季亚斯是一位曾夺得过诺贝尔大奖的科学家，他设想了这样一个有趣的场景：某天，你因为找不到眼镜而急得团团转，其实它就跌落在你家客厅沙发下面。
那副眼镜上贴着的电子标签与家里一个读卡机相连，读卡机可以随时接受到由室内每一件物品上的电子标签所发来的信号。电子标签的工作原理有一点像雷达，读卡机可以通过发射信号的方式来寻找它们。信号激活了这种电子标签（电子标签本身不带电源），后者会立刻对信号作出回应，每张电子标签在一秒钟内可以做出100多次回应。
读卡机通过一个无线网络输送信息，并将这些信息下载到家中电脑上。电脑通过阅读数据发现，眼镜上的电子标签回馈的信号到达读卡机的时间与沙发的回馈信号到达读卡机所需要的时间相等。于是，当你坐在电脑前并在搜索框里键入：“我的眼镜在哪儿？”电脑会立刻回答：“在沙发下面。”
商业用途前景光明
“自动身份中心”的负责人预计，这项测试将持续到2003年，到那时这项技术将首先投入商业化用途，到2005年，将会大面积普及。一些前卫的消费者甚至会急不可耐地把这种电子标签技术带入家中，提前过把时尚瘾。看来，这一行业的前景一定会是一片光明。